O Núcleo de Altos Estudos Amazônicos (NAEA) teve seu regimento aprovado pela Resolução Nº 80, de 6 de março de 1972, iniciando suas atividades no ano de 1973, com o objetivo de estimular e produzir conhecimento sobre a Pan-Amazônia e formar quadro de profissionais especializados em planejamento do desenvolvimento regional. Algumas alterações organizacionais já foram realizadas no NAEA, nas Resoluções Nº 562, de 9 de dezembro de 1985, Nº 647, de 29 de fevereiro de 2008 e Nº 789, de13 de dezembro de 2018.
Ao longo da sua trajetória institucional o NAEA tornou-se referência nacional e internacional, possuindo vínculos com centros de pesquisa em todo o mundo, além de se consolidar como um dos mais importantes produtores de pesquisas e discursos científicos sobre a região.
Localizado no campus Belém, o NAEA tem como objetivos fundamentais o ensino em nível de pós-graduação, visando em particular a identificação, a descrição, a análise, a interpretação e o auxílio na solução dos problemas regionais amazônicos; a pesquisa em assuntos de natureza socioeconômica relacionados com a região; a intervenção na realidade amazônica, por meio de programas e projetos de extensão universitária; e a difusão de informação, por meio da elaboração, do processamento e da divulgação dos conhecimentos científicos e técnicos disponíveis sobre a região. O NAEA desenvolve trabalhos priorizando a interação entre o ensino, a pesquisa e a extensão.
As atividades de ensino estão organizadas no Programa de Pós-Graduação em Desenvolvimento Sustentável do Trópico Úmido (PPGDSTU), que integra os níveis de Doutorado e Mestrado, no Programa de Pós-Graduação em Gestão Pública (PPGGP), em nível de Mestrado, e no Programa de Pós-Graduação Lato Sensu (PPLS), no nível de Especialização.
Com uma proposta interdisciplinar, o NAEA realiza seus cursos de acordo com uma metodologia que abrange a observação dos processos sociais, numa perspectiva voltada à sustentabilidade e ao desenvolvimento regional na Amazônia.
O NAEA é uma das maiores referências em desenvolvimento regional no Brasil. O PPGDSTU, por exemplo, possui o conceito 07, na avaliação da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES).
O ensino e os trabalhos científicos desenvolvidos no NAEA, cujas contribuições são reconhecidas internacionalmente, são orientados por um corpo docente qualificado com formações diversas em várias áreas do conhecimento.
A proposta da interdisciplinaridade também permite que os pesquisadores prestem consultorias a órgãos do Estado e a entidades da sociedade civil, sobre temas de maior complexidade, mas que são amplamente discutidos no âmbito da academia.